La espuma es un material esencial en la industria del colchón. A menudo se utiliza en colchones, pero existe una importante diferencia entre dos tipos de espuma: la estructura de célula abierta y la estructura de célula cerrada. Los nombres de estos tipos de espuma ya indican algunas de sus características, pero existen aspectos técnicos que también son relevantes para entender las diferencias entre ambos. Estos aspectos incluyen el proceso de fabricación, los elementos químicos empleados en la producción y la elasticidad o resistencia que proporcionan a la espuma.
La estructura de célula abierta o cerrada depende de cómo se fabrique.
La espuma de célula abierta es una tecnología que es sinónimo de poliuretano o poliespuma. Se fabrica con agentes inflantes que producen un gas que expande la goma. Normalmente, se considera que una espuma es de célula abierta si más del 50 % de sus células se han abierto. Cabe señalar que es poco frecuente que los materiales utilicen una estructura de células abiertas al 100 % y lo mismo ocurre con las estructuras de células cerradas.
Se habla de célula abierta cuando permiten que el aire o el agua llenen su abertura, lo que adaptará sus propiedades, y las paredes no están cerradas. En el caso de los colchones, por supuesto, es el aire el que suele entrar por estas aberturas y esto es importante para el comportamiento de la espuma. La espuma de célula abierta, debido a su estructura, reduce la cantidad de desgasificación que puede producirse en su colchón con respecto a otros colchones de espuma.
En resumen, la desgasificación es un subproducto de la fabricación de la espuma. Se trata de la liberación de sustancias gaseosas conocidas como compuestos orgánicos volátiles que, aunque se consideran inofensivas, crean un olor desagradable y eso es lo que la espuma de célula abierta mantiene a un nivel bajo.
No hace falta ser un catedrático en química para ver cómo el proceso de producción de la espuma de célula abierta inspira el comportamiento de la espuma.
Lo exploraremos ahora: La expansión de las células de espuma se produce en un proceso que se conoce como vulcanización. Se trata de un tipo de síntesis que modifica el caucho natural, calentando el roce con azufre y combinando los componentes químicamente, utilizando altas temperaturas de hasta 180 grados. Sin embargo, a veces se utilizan otros compuestos en el proceso, como el óxido de zinc, que básicamente actúa como puente de interrelación entre el caucho y el azufre cuando se combina con otros compuestos, lo que acelera el proceso o permite que el procedimiento químico se lleve a cabo eficazmente a temperaturas más bajas.
Esta reacción química mejora significativamente la calidad del caucho nuevo y mejorado.
Este caucho refinado y sintetizado es más fuerte y resistente que antes de la vulcanización. Esto es importante porque garantiza que el caucho pueda permanecer intacto cuando experimenta una expansión. Por lo tanto, la vulcanización es clave en el desarrollo de espuma en colchones que son más duraderos y resistentes, y la espuma Evlon es un tipo de espuma que demuestra precisamente eso.
Dado que la espuma de célula abierta consiste en la construcción de células de espuma para dejar pasar el aire, los colchones de célula abierta son muy elásticos.
Su capacidad para la libre circulación del aire hace que tengan un gran potencial de elasticidad. Por ello, los colchones de espuma de célula abierta pueden competir con los colchones de muelles ensacados en cuanto a su respuesta al movimiento y a la variación de la presión cuando alguien duerme sobre ellos.
Mientras que los colchones de muelles ensacados utilizan espirales enfundadas que se comprimen y descomprimen para ajustarse a los puntos de presión y al peso de una persona, las espumas de célula abierta se fabrican generalmente de tal manera que se comprimen y vuelven a su forma original con facilidad.
El flujo de aire y la apertura de las celdas hacen que los colchones sean bastante suaves y conformables.
Además, el flujo de aire sin restricciones equivale a una mejor transpirabilidad, por lo que se modera la retención de calor y se evita que la temperatura del colchón alcance niveles que perturben el sueño. Muchas estructuras de célula abierta son reticuladas, lo que significa que la goma puede tener más huecos que paredes y, de hecho, estar compuesta más de falta de materia que de materia real. No es de extrañar que esto le ayude a conciliar el sueño, ya que una estructura de célula abierta fabricada de este modo será casi como si estuviera durmiendo literalmente en el aire.
La estructura de célula cerrada recibe ese nombre porque las células de la espuma están completamente cerradas y selladas por sus paredes, por lo que en realidad no se relacionan con otras células de la espuma. A diferencia de las células abiertas, no hay ninguna abertura por la que pueda entrar y fluir el agua o el aire. Por esta razón, la tecnología de células cerradas se utiliza a menudo para sellar el flujo de sustancias gaseosas y líquidas.
Como son tan potentes en este sentido, además de en colchones se utilizan en las industrias náutica y automovilística, donde es necesario proteger los componentes eléctricos. Este hecho pone de relieve la resistencia al agua de las estructuras de células cerradas.
Además, el caucho EPDM, que es un ejemplo de espuma de célula cerrada, es muy resistente al vapor de agua caliente, a los ácidos y a los álcalis, e incluso es capaz de aislar la electricidad, lo que ejemplifica el nivel de resistencia que tienen las estructuras de célula cerrada a numerosas sustancias. Esta es la razón del porqué los colchones de célula cerrada pueden soportar muchos elementos que desgastan otros tipos de colchones.
Las estructuras de célula cerrada suelen fabricarse sometiendo el caucho a expulsiones a alta presión de un gas como el nitrógeno. Es cuando los dos componentes se juntan cuando la espuma de célula cerrada adquiere su capacidad de resistencia al agua. Las burbujas de gas se crean cuando el material pasa de líquido a sólido y son estas burbujas de gas las que contienen bolsas de aire.
La célula cerrada es mejor. La célula abierta es bastante vulnerable a los daños superficiales y puede desgastarse fácilmente por la luz ultravioleta si no se protege. Las estructuras de célula cerrada son muy resistentes.
Como las paredes de las estructuras de célula cerrada están obviamente cerradas, se produce una retención del calor, ya que no puede circular el aire. Como el flujo de aire está restringido, la transpirabilidad no es un punto fuerte en este tipo de colchones y no son excelentes para moderar las temperaturas, puesto que el aire atrapado significa que el calor puede aumentar. Un colchón que destaca en este aspecto porque utiliza una estructura de células abiertas es el colchón Hypnia Vitalidad.
La espuma de estructura celular abierta es excelente para absorber la humedad debido a la ausencia de paredes celulares. Esto no significa, sin embargo, que atrape la humedad, sino que su composición hace que destaque por su capacidad para desplazarla, lo que equivale a tener propiedades de evacuación de la humedad. En cambio, la espuma estructurada de celdas cerradas es muy resistente al agua.
La espuma de célula abierta necesita comprimirse para ser resistente al agua, pero las estructuras de célula cerrada no. Sin embargo, esto significa que la absorción de la espuma de célula cerrada es baja y no es tan buena para evacuar la humedad.
En general, las estructuras de celdas abiertas son más cómodas por su suavidad. Las estructuras de celdas cerradas tienden a ser muy firmes, lo que puede ser importante para el soporte, pero las estructuras de celdas abiertas pueden adaptarse para ofrecer firmeza también, pero con más equilibrio.
Las estructuras de celdas cerradas son bastante rígidas y no ofrecen mucha adaptabilidad. Sin embargo, las estructuras de célula abierta suelen comprimirse y descomprimirse rápidamente, con la máxima adaptabilidad en cuanto a la cantidad de fuerza a la que se somete.
Este artículo es una traducción y adaptación del artículo original de nuestros socios comerciales en el Reino Unido Undercover Mattress
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